В очередной раз временно отойдя от своих дел, обаятельный Джим ди Гриз с не менее очаровательной женой Анжелиной коротает старость на курортной планете Уймабашлия. В Галактике по большей части наведен мир и порядок, дети удачно пристроены (Боливар, например, — преуспевающий банкир), а значит, можно спокойно наслаждаться жизнью и тратить честным и не очень честным путем заработанные денежки, слушать фуги Баха и пить трехсотлетний бурбон.

Но все планы Джима летят свинобразу под хвост, когда в дверь стучится дальний родственничек Эльмо со стадом вышеупомянутых свинобразов в придачу. После очередного галактического финансового кризиса Эльмо и его друзья-фермеры разорились, на последние средства наняли корабль, загрузили в него свои семьи и стадо и направились в гости к Джиму. И теперь Стальной крысе предстоит лично найти своим родственникам такой уголок во вселенной, где они смогут устроиться насовсем, иначе Джиму до скончания веков придется терпеть эту компанию под боком.

Скрепя сердце и мысленно приготовившись к убыткам, Джим и Анжелина пускаются в полное опасностей и приключений путешествие по Галактике на допотопном корабле в поисках нового дома для фермеров и кораблей. В пути их подстерегают многочисленные опасности, религиозные маньяки, романтично настроенные хиппи, мстительные матросы, злобные зеленокожие аборигены, сверхновые и многое-многое другое...

Много ли можно вспомнить людей, которые в восемьдесят пять лет оставались бы не только в здравом уме и памяти, но и радовали своих многочисленных поклонников новым романом о приключениях полюбившегося героя? За проделанный Гаррисоном труд перед мастером следует снять шляпу.

С тех пор, как вышла первая «Стальная крыса», прошло почти сорок лет. Многое поменялось, развились новые технологии, поменялись вкусы и предпочтения читателей фантастики. Однако за прошедшие с момента выхода первой книги годы Гарри не растерял ни своего чувства юмора, ни умения блестяще описывать героев и помещать их в нестандартные, быстро меняющиеся ситуации. Безграничный оптимизм и вера в торжество человеческого разума не покидают Гаррисона и на девятом десятке лет.

Несмотря на стремительно меняющийся мир, Гарри остался верен своим принципам. Новая Стальная Крыса практически ничем не отличается от предыдущих романов. Все те же авантюрные приключения, остроумные шутки и залихватски скачущий сюжет, не забывающий делать крутые повороты через каждые пару десятков страниц, все та же галактика со множеством забытых и заброшенных планет, на которых заезжих космолетчиков ожидает весь спектр приключений — от радостно пляшущих вокруг трапа аборигенов до воинственно настроенных религиозных диктаторов, ненавидящих все вокруг.

С привычной легкостью Джим и его друзья выпутываются из одних неприятностей, чтобы тут же вляпаться в другие, находят друзей и врагов, новые планеты и забытые миры, и все новые и новые приключения. При этом, как это традиционно принято у Гаррисона, в перерывах между приключениями Джим не забывает плотно перекусить (опционально) и обязательно выпить стаканчик-другой.

И в то же время новый роман отличается от предыдущих. Гарри Гаррисону уже 85, и кто знает, напишет ли он когда-нибудь еще одно произведение о Крысе или нет. Осознавая, что, возможно, создает свою последнюю книгу, Гарри выложился на сто процентов и написал качественный фантастический роман. Но все равно на страницах книги по мыслям и поступкам героя ощущается легкая грусть, с которой автор вспоминает о былых временах и славных приключениях. Не покидает ощущение, что «Стальная крыса возвращается» (оригинальное название романа) была написана только ради того, чтобы сам автор еще раз окунулся в мир своего героя, в последний раз прошелся с ним одной дорогой и попрощался на выходе со всеми персонажами и любителями цикла.

Схожие ощущения испытывает и сам Джим. Он уже немолод и больше мечтает об отдыхе и стаканчике мартини, чем об очередных авантюрах. Новые затеи даются ему с трудом, а в некоторых случаях Джим бы не выбрался без помощи своей семьи. Непривычно видеть Крысу в таком состоянии, но все равно понимаешь, что рано или поздно старость настигает всех, в том числе и обаятельных проходимцев вроде Джима.

Цитата: Поспеши, мой добрый сын Боливар, Ржавая крыса, которой стал твой отец, отчаянно нуждается в поддержке.

Но Гаррисон не был бы Гаррисоном, а Джим ди Гриз — Стальной крысой, если бы врожденный оптимизм и смекалка не помогали найти выход из любой ситуации. Пусть не так оригинально и остроумно, как в прошлом, но в критических моментах именно разум Джима в очередной раз помогал одержать победу над врагом.

Еще одним отличием «Новых приключений Стальной крысы» является то, что большая часть действия происходит на космическом корабле, бороздящем просторы космоса в поисках нового дома для свинобразов. Если в предыдущих романах корабль был всего лишь промежуточным звеном, призванным доставить героя из пункта А в пункт Б, то в новом произведении это новые планеты призваны лишь помочь путешественникам отдохнуть от «Свинобразьего экспресса».

«Экспресс», кстати, заслуживает отдельного упоминания. В который уже раз Гаррисон соригинальничал при описании действия корабля и способа его движения в пространстве. «Свинобразий экспресс» передвигался при помощи Припуханий. В нескольких словах, процесс происходит следующим образом: корабль растягивается в пространстве на манер резинки, а затем снова сокращается до своих размеров, но при этом никто из присутствующих на борту не испытывает каких-то перегрузок или неудобств. Приводят двигатель в действие гравитоны, элементарные частицы, носители гравитационной силы и молекулярного притяжения. А при посадке и взлете корабль использует реактивную массу, в качестве которой обычно используется вода, но когда на судне случился её дефицит, большой оригинал Джим предложил совсем другую субстанцию.

С юмором в книге вообще полный порядок. Мрачные замечания Джима, подколки и игра слов Гаррисона рассыпаны по тексту как будто из рога изобилия, хотя, возможно, в меньшей степени, чем в предыдущих книгах. Но тем не менее атмосфера приключений, настоящей фантастики и какого-то практически семейного единения с главными героями выдержана и сохранена в полной мере, и за это Гарри стоит еще раз сказать спасибо.

Стоит отметить, что как и в случае с предыдущим романом, российское издание книги — первое мировое. Причем англоязычные читатели получат шанс познакомиться с новыми приключениями Джима только в августе. Произошло ли это вследствие большой любви Гарри к России или российских читателей — не так важно, как осознание того, что в течение нескольких месяцев наши читатели будут обладать эксклюзивной возможностью прочтения нового творения мастера. Которое, к слову, заслуживает прочтения.

Гарри Гаррисон написал хороший роман, который обязательно нужно прочесть всем поклонникам цикла, чтобы еще раз окунуться в мир приключений Скользкого Джима. Да, ди Гриз постарел, но не утратил ни капли личного обаяния. А вот тем, кто с серией еще не знаком, стоит начать знакомство, все же, с более ранних произведений.